Pero nunca vi ni espero ver a un elefante volar: Naturaleza y vicisitudes del ave parlante de la Antigüedad a nuestros tiempos

Abstract

Mi capítulo en este volumen incide en un tema que, situándose hoy en el centro de los enconados debates sobre la inteligencia y el lenguaje animales, preocupaba ya a autores significadísimos de la Antigüedad como Aristóteles, Plutarco o el audaz Porfirio, que sentaron las bases de esa nueva disciplina en boga que recibe el nombre abarcador de «Animal Studies». En ese fértil cruce de caminos entre la Historia natural y la Filología Clásica, entre la Etología y la Literatura, se sitúa mi contribución, que perfila nuestra secular fascinación por las aves parlantes, omnipresentes en el imaginario occidental (pero también de otras latitudes) desde las criaturas parlantes de la antiquísima fabula griega hasta las Urracas Parlanchinas, estrellas de la pantalla, o el célebre loro Álex estudiado por Irene Pepperberg, desde el pájaro de Catulo o el loro adulador que encontramos en uno de los epigramas de Marcial, hasta aquel papagayo amazónico referido por Humboldt y que sería el último depositario de retazos de la lengua de los atures, pueblo tristemente desaparecido.

Nuestro tema nos afecta directa y profundamente en un doble sentido: por su trascendencia ética y política (que determina, por ejemplo, una nueva interpretación de la doctrina legal concerniente al trato de los animales), y porque en él se anudan como en pocos ámbitos disciplinas muy diversas en un ejemplo genuino de multidisciplinariedad, contradiciendo el supuesto divorcio de las letras y las ciencias. No en vano, los cuatro capítulos de este libro fueron reelaborados (y sustancialmente ampliados e ilustrados para la ocasión) a partir de los dos ciclos de conferencias dentro del seminario «Hablaba con las bestias, los peces, los pajaros... ¡y las flores! Aproximaciones filológicas a la historia natural», que proponen un acercamiento eminentemente ecléctico a las fuentes literarias de nuestro interés.