La repercusión de la protección del medio ambiente en la reconfiguración constitucional de los principios limitativos del ius puniendi

Abstract

El trabajo analiza críticamente cómo la centralidad adquirida por el medio ambiente en la política criminal contemporánea está reconfigurando los principios limitativos del ius puniendi. Partiendo del art. 45 CE y de la evolución del Derecho penal ambiental en España y en la Unión Europea, se muestra cómo la progresiva adopción de un enfoque ecocéntrico erosiona los postulados clásicos del garantismo liberal ─lesividad, proporcionalidad, fragmentariedad y subsidiariedad─, en favor de técnicas de tipificación propias del riesgo abstracto y, más recientemente, de los delitos acumulativos. El artículo contrasta el modelo liberal de tutela ambiental con el vigente modelo español y con la nueva Directiva 2024/1203, poniendo de relieve cómo el recurso sistemático a la sanción penal, lejos de constituir un remedio subsidiario, se ha convertido en un instrumento ordinario de gestión simbólica de riesgos sistémicos. Se sostiene, finalmente, que esta deriva expansiva compromete la coherencia constitucional del sistema penal, genera déficits de lesividad, culpabilidad y proporcionalidad, y confiere al Derecho penal un papel más político que jurídico en la resolución de los problemas ambientales.

This article offers a critical analysis of how the increasing importanceof environmental protection in contemporary criminal policy is reshaping the constitutional constraints on state punitive power. Building on Article 45 of the Spanish Constitution and on the evolution of environmental criminal law in Spain and the European Union, it highlights how the gradual adoption of an ecocentric perspective erodes the classical principles of liberal criminal law—harm, proportionality, subsidiarity, and minimal intervention—by resorting to techniques such as abstract endangerment offences and, more recently, cumulative crimes. The paper contrasts the liberal model of environmental protection with the current Spanish framework and with Directive 2024/1203, showing how criminal sanctions, far from being an exceptional remedy, have becomea routine instrument for the symbolic management of systemic risks. It ultimately argues that this expansive trend undermines the constitutional coherence of the criminal system, weakens the principles of harm, culpability, and proportionality, and turns criminal law into a political rather than legal tool for addressing environmental challenges.