Las huellas de la defaunación en el Antropoceno : el colapso de los mutualismos de dispersión de semillas

Abstract

Las características demográficas y genéticas de las poblaciones de plantas dependen en gran medida de los patrones de dispersión de semillas (y de polen). En muchas especies estos procesos se realizan a través de relaciones mutualistas con animales frugívoros, que reciben a cambio recursos tróficos. Los cambios producidos por el hombre en el medio natural han provocado la extinción de muchos de estos frugívoros, especialmente las especies de mayor tamaño. Cuando esto ocurre, es probable que los procesos ecológicos en los que intervienen, entre ellos la dispersión de semillas, también se vean afectados, provocando un efecto cascada dentro de las comunidades naturales. Sería esperable a largo plazo, por tanto, una reducción de la capacidad de reclutamiento y de la diversidad genética y un aumento de la estructura espacial en las poblaciones de plantas que dispersan. Además se esperaría que estos efectos fuesen más acusados en aquellos ecosistemas donde existe una baja redundancia funcional, como las islas oceánicas. El objetivo de esta tesis doctoral, es por tanto, evaluar cuales son las consecuencias demográficas y genéticas de la reducción del tamaño de los frugívoros para las plantas que dispersan en ambientes insulares. Nuestro modelo de estudio es Neochamaelea pulverulenta (Rutaceae) un arbusto endémico de Canarias. Esta planta se distribuye en tres islas, con un escenario ecológico muy contrastado en cada una ellas desde el punto de vista del tamaño de su único dispersor, los lagartos gigantes de las Islas Canarias (Gallotia spp.).