Wine and oil Production in 4th-7th Century Monasteries of the Eastern Mediterranean

Abstract

This paper examines the extent to which early Christian monasteries were involved inthe flourishing production of oil and wine in the late antique eastern Mediterranean. Inthis region, monasticism was established by the late 4th century and widespread by the 6th century. Contrary to images of monasteries as remote retreats from everyday life, monks were engaged in productive activity and monastic communities were closely linked to rural villages and trade networks. Recent investigations show that at many monasteries wine and oil were produced on a large scale well beyond subsistence. In addition, monasteries were centres of migration and archaeological evidence suggests they may have served as sites for the transfer of productive technologies from other regions. Monasteries deserve close attention as an integral element of the late antique economy and rural life in the eastern Mediterranean.

Este artículo examina hasta qué punto los primeros monasterios cristianos participaron en la floreciente producción de aceite y vino en el Mediterráneo oriental tardoantiguo. En esta región, el monacato se estableció a finales del siglo IV y se extendió a lo largo del siglo VI. En contra de la imagen de los monasterios como retiros remotos de la vida cotidiana, los monjes, la actividad productiva y las comunidades monásticas estaban estrechamente conectadas con las aldeas rurales y con las redes comerciales. Investigaciones recientes demuestran que en muchos monasterios se producía vino y aceite a gran escala, más allá de la de subsistencia. Además, los monasterios eran centros de migración y las pruebas arqueológicas sugieren que pudieron existir tecnologías productivas procedentes de otras regiones. Los monasterios merecen especial atención como elemento integrante de la economía de la Antigüedad tardía y de la vida rural en el Mediterráneo oriental.