The Municipal accounting reform in Portugal by Costa Cabral and its impact in the 19th Century (1842-1900)

Abstract

This study aims to understand the importance and scope of the municipal accounting reform developed from 1842 to 1849 by Costa Cabral, Portuguese Minister of the Kingdom (1842-1846, 1849-1851) and Prime Minister (1849-1851), analysing its content, effective application, the impact it had on Portuguese municipal accounting and how it contributed to a greater link between the local government and the central government. To this end, we present a brief analysis of the economic, social and political context of the 1840s and the transformations then operated at the administrative and fiscal level with an impact on municipal accounting; the literature review regarding municipal accounting, especially from the 19th century; the historical sources used and the methodology adopted; the nature of Costa Cabral's 1849 Instructions on municipal accounting, its application and importance, seeking to detect changes and the factors behind them. We conclude that the Portuguese State, by defining the regulation for itself and for the organizations that depended on it, intervened, innovated and disseminated the accounting transformations carried out with the 1849 Instructions, seeking to integrate municipalities into the national accounting system as a whole, in a clear exercise of power, in a political context of legal imposition and lack of revenues, but also within a cultural and technical context of modernization, rationality and efficiency of municipal services. Submitting municipalities to common procedures and practices, as well as to the same obligations, is a remarkable achievement.El objetivo de este trabajo es comprender la importancia y el alcance de la reforma de la contabilidad municipal desarrollada, entre 1842-1849, por Costa Cabral, Ministro del Reino (1842-1846, 1849-1851) y Primer Ministro de Portugal (1849-1851), analizando su contenido, su aplicación práctica, el impacto que tuvo en la contabilidad municipal portuguesa y cómo contribuyó a una mayor articulación entre el gobierno local y el gobierno central. Con este fin, presentaremos un breve análisis del contexto económico, social y político de la década de 1840 y las transformaciones que luego operaron a nivel administrativo y agrícola con un impacto en la contabilidad municipal; la revisión de la literatura sobre contabilidad municipal, en especial del siglo XIX; las fuentes históricas utilizadas y la metodología adoptada; la naturaleza de las Instrucciones de 1849 de Costa Cabral sobre contabilidad municipal, su aplicación e importancia, que buscan comprender lo que ha cambiado y los factores explicativos de ese cambio. Se concluye que el Estado portugués, definiendo las reglas de control para sí mismo y para los organismos que dependían de él, intervino, innovó y difundió las transformaciones contables operadas con las Instrucciones de 1849, buscando integrar a los municipios en el conjunto nacional, en un ejercicio claro de poder, en un contexto político de imposición legal y falta de ingresos, pero también cultural y técnico, de modernización, racionalidad y eficiencia de los servicios municipales. Someter a los municipios a los mismos procedimientos y prácticas contables, así como a obligaciones idénticas, es un logro notable.