The testosterone barrier in sport

Abstract

World Athletics (anteriormente conocido como IAAF) ha publicado recientemente las normas de elegibilidad para la clasificación femenina que se aplican a las pruebas de carrera desde 400 metros hasta la milla. Esta normativa ha impedido que algunas atletas de élite con DSD (Diferencia de Desarrollo Sexual) compitan o que hayan tenido que variar su prueba preferida en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Según World Athletics, el hiperandrogenismo femenino (una anomalía biológica que naturalmente produce un alto nivel de testosterona) debe ser "compensado" de alguna manera para respetar el juego limpio de la competencia. Sin embargo, tal argumento se basa en una suposición problemática: las mujeres hiperandrogénicas no son mujeres "naturales", al menos cuando se trata de competir en deportes, por lo que su condición "anormal" debe arreglarse para cumplir con los estándares. La sociología procesual de Norbert Elias ayuda a situar el caso de las deportistas hiperandrogénicas dentro de un contexto más amplio de relaciones de poder. De esta manera, vemos que el caso se vuelve problemático porque estas mujeres deportistas son percibidas como una amenaza/disrupción de una de las categorías vertebrales del deporte: sexo/género. La barrera de la testosterona es para el sexo/género lo que la barrera del color fue para la raza en lo deportivo: una estrategia disciplinaria para mantener las que se consideran como categorías deportivas "naturales" en una época determinada.

World Athletics (formerly known as IAAF) has recently published the eligibility regulations for female classification that apply to running events from 400 meters up to the mile. The regulations have prevented some elite women athletes with DSD (Difference of Sexual Development) to compete or have made some of them to change their preferred running event in the 2020 Tokyo Olympics. According to World Athletics, female hyperandrogenism (a biological anomaly that naturally produces a high level of testosterone) must be in some way "compensated" to respect the fair play of the competition. Nonetheless, such argument rests upon a problematic assumption: hyperandrogenic women are not "natural" women "at least when it comes to compete in sports" so their "not-normal" condition must be fixed to meet the standards. Norbert Elias's process-sociology helps to place the case of hyperandrogenic sportswomen within a broader context of power relations. In this fashion, we see that the case becomes problematic because these women athletes are perceived as a threat/disruption of one of the vertebral categories of sport: sex/gender. The testosterone barrier is to sex/gender what the colour barrier was to race in sports: a disciplinary strategy to maintain what is considered the "natural" sports categories of a certain era.