Supporting older workers through age-inclusive education in the digital era

Abstract

Digital transformation of businesses is changing not only processes but also professions. As a result, the workforce must adapt to these changes. Older workers aged 55+ are particularly vulnerable, as their level of digital skills remains low: on average in the EU, at least basic digital skills are held by 44,3% of those aged 55-64 and 28,1% of those aged 65-74. The figures for above basic digital skills are even lower: 18,1% and 9,4%, respectively. At the same time, the data confirm the potential of flexible, non-formal, and workplace-based learning opportunities to support older workers’ inclusion. A growing share of adults report organizing their own learning or engaging with non-formal providers, reflecting increasing personal initiative and the need for tailored, accessible formats. Age-inclusive strategies in higher education and adult training programmes can thus play a key role in addressing digital skill gaps and supporting longer, more adaptive working lives. Case analysis shows that although universities actively implement U3A practices, there is a need for their wider adoption, especially in the area of digital education.

La transformación digital de las empresas está modificando no solo los procesos, sino también las profesiones. Como consecuencia, la fuerza laboral debe adaptarse a estos cambios. Los trabajadores mayores de 55 años son particularmente vulnerables, ya que su nivel de competencias digitales sigue siendo bajo: en promedio, en la Unión Europea, el 44,3 % de las personas entre 55 y 64 años y el 28,1 % de aquellas entre 65 y 74 años poseen al menos competencias digitales básicas. Las cifras correspondientes a competencias digitales superiores a las básicas son aún más bajas: 18,1 % y 9,4 %, respectivamente. Al mismo tiempo, los datos confirman el potencial de las oportunidades de aprendizaje flexibles, no formales y basadas en el lugar de trabajo para favorecer la inclusión de los trabajadores mayores. Un número creciente de adultos informa que organiza su propio aprendizaje o participa en iniciativas no formales, lo que refleja una mayor iniciativa personal y la necesidad de formatos personalizados y accesibles. En este sentido, las estrategias inclusivas con enfoque etario en la educación superior y en los programas de formación para adultos pueden desempeñar un papel fundamental en la reducción de las brechas de competencias digitales y en el apoyo a trayectorias laborales más prolongadas y adaptativas. El análisis de casos demuestra que, si bien las universidades aplican activamente prácticas de la Universidad de la Tercera Edad (U3A), es necesario fomentar una adopción más amplia, especialmente en el ámbito de la educación digital.