Evolution of Carex section Rhynchocystis (Cyperaceae): phylogenetic, biogeographic and taxonomic approaches

Abstract

Carex es uno de los géneros de plantas con flores con mayor riqueza de especies (ca. 2200). Por ello, este género megadiverso es un excelente modelo para comprender los complejos patrones evolutivos que generan y mantienen la biodiversidad en las angiospermas. La presente tesis se centra en el estudio de la sección Rhynchocystis, un pequeño grupo de megahierbas ubicado en un clado bien apoyado del subgénero Carex, junto con las secciones Ceratocystis, Rostrales, Spirostachyae y Sylvaticae. En primer lugar se evaluaron los límites de la sección, sus principales linajes y las relaciones filogenéticas entre sus especies mediante la secuenciación y análisis de cuatro regiones de ADN. La filogenia obtenida fue usada para estudiar los patrones biogeográficos mediante la estimación de tiempos de divergencia y la reconstrucción de áreas ancestrales. Este primer estudio reveló que la sección Rhynchocystis es un linaje relicto de origen miocénico que probablemente tuvo su área ancestral en el SW de la cuenca Mediterránea. Los cambios geológicos y climáticos producidos en la Tierra desde el Mioceno han sido los principales causantes de la distribución disyunta de las especies que conforman la sección Rhynchocystis. El aislamiento de los ancestros en esas áreas geográficamente inconexas es probablemente lo que condujo a la formación de las nuevas especies. Posteriormente, se integraron los datos moleculares obtenidos con datos morfológicos a través de un estudio biométrico de caracteres cualitativos y cuantitativos, lo que nos permitió reevaluar el tratamiento taxonómico de la sección en un contexto evolutivo. Fruto de estos estudios integradores salieron a la luz varios taxones crípticos. Por un lado ponemos en valor la especie Carex agastachys, descrita por Linneo hijo de Europa Central, que había sido sinonimizada con la morfológicamente muy similar Carex pendula. Por otro lado describimos Carex leviosa, una nueva especie endémica del archipiélago de las Azores, y aclaramos que C. pendula subsp. myosuroides es el nombre que debe aplicarse a las poblaciones de la isla de Madeira. Esta tesis revela que, pese a que la sección Rhynchocystis es un grupo de plantas aparentes y relativamente abundantes, el estudios detallado y cuidadoso de su historia evolutiva pueden revelar resultados novedosos e inesperados. Es especialmente destacable que en pleno siglo XXI una especie de gran tamaño como Carex agastachys haya pasado desapercibida en un continente tan supuestamente bien estudiado como Europa, lo que da una idea de cómo de lejos estamos aún de completar el catálogo global de biodiversidad