Origins, management, and measurement of stress on the Coast of Southern Spain

Abstract

For political reasons Spain´s Costa del Sol had until recently presented a classic example of reactive coastal management. The 1988 Coasts Act introduced a more proactive approach, but its management still lacks a scientific classification of the coastline upon which to base coastal policy. Such an overgeneralized delineation of the coastal domain generally ignores the variations in physical and socioeconomic variables and is likely to lead to oversimplified management practices. Against the background of the policies adopted over the past 50 years, this article presents an index that delineates different degrees of sensitivity of the coastline of the Costa del Sol. A geographical information system (GIS) approach is adopted in the construction of the index that recognizes that coastal vulnerability is equally a function of physical processes and human activities. Four physical (lithology, landforms, river discharge, marine processes) and two anthropomorphic (population growth, urbanization) components are incorporated, and the results are applied to produce a broadly based measure for policy making in southern Spain that also has applicability in other coastal situations.

Por razones políticas, la Costa del Sol española había sido hasta hace poco un ejemplo clásico de gestión reactiva de la costa. La Ley de Costas de 1988 introdujo un enfoque más proactivo, pero su gestión aún carece de una clasificación científica de la línea de costa en la que basar la política costera. Esta delimitación excesivamente generalizada del dominio costero generalmente ignora las variaciones en las variables físicas y socioeconómicas y es probable que conduzca a prácticas de gestión demasiado simplificadas. En el contexto de las políticas adoptadas durante los últimos 50 años, este artículo presenta un índice que delinea diferentes grados de sensibilidad de la línea de costa de la Costa del Sol. Se adopta un enfoque de sistema de información geográfica (SIG) en la construcción del índice que reconoce que la vulnerabilidad costera es igualmente una función de los procesos físicos y las actividades humanas. Se incorporan cuatro componentes físicos (litología, accidentes geográficos, descarga fluvial, procesos marinos) y dos antropomórficos (crecimiento demográfico, urbanización), y los resultados se aplican para producir una medida de base amplia para la formulación de políticas en el sur de España que también tiene aplicabilidad en otras situaciones costeras.