War without accountability. AI and the fragmentation of responsibility in contemporary warfare: Power infrastructures and technological sovereignty

Abstract

La incorporación de la inteligencia artificial en los ámbitos de la seguridad y la defensa ha transformado sustancialmente la naturaleza de la guerra contemporánea, alterando no solo sus capacidades operativas, sino también uno de sus pilares fundamentales: la atribución de responsabilidad. En este nuevo entorno, las decisiones militares ya no se originan exclusivamente en agentes humanos claramente identificables, sino que surgen de sistemas complejos en los que interactúan algoritmos, datos, infraestructuras tecnológicas, actores estatales y empresas privadas. Este artículo sostiene que el impacto más profundo de la inteligencia artificial en la guerra no reside únicamente en la automatización de los procesos, sino en la fragmentación progresiva de la responsabilidad, lo que complica la identificación de un único sujeto responsable de las decisiones y sus consecuencias. En este sentido, la inteligencia artificial no se limita a introducir eficiencia en las operaciones militares, sino que produce una reconfiguración estructural de la responsabilidad a través de la fragmentación del proceso de toma de decisiones, alterando de manera fundamental cómo se atribuyen las decisiones y sus consecuencias en los conflictos armados. Mediante un enfoque interdisciplinario, el artículo examina las transformaciones en la toma de decisiones, las tensiones jurídicas y éticas que surgen de este fenómeno y las implicaciones estratégicas de la creciente dependencia de los sistemas algorítmicos. Introduce la noción de la «última línea humana», como punto analítico fundamental, que representa la frontera cada vez más difusa entre la toma de decisiones humana y la automatización, y destaca la necesidad de replantearse los marcos normativos para una forma de guerra en la que los actores responsables pueden ser difusos o estar prácticamente ausentes.

The incorporation of artificial intelligence into security and defense domains has substantially transformed the nature of contemporary warfare, altering not only its operational capabilities but also one of its foundational pillars: the attribution of responsibility. In this new environment, military decisions no longer originate exclusively from clearly identifiable human agents but emerge from complex systems in which algorithms, data, technological infrastructures, state actors, and private companies interact. This article argues that the most profound impact of artificial intelligence in warfare does not lie solely in the automation of processes, but in the progressive fragmentation of responsibility, which complicates the identification of a single accountable subject for decisions and their consequences. In this sense, artificial intelligence does not merely introduce efficiency into military operations but rather produces a structural reconfiguration of responsibility through the fragmentation of the decision-making process, fundamentally altering how decisions and their consequences are attributed in armed conflict. Using an interdisciplinary approach, the article examines transformations in decision-making, the legal and ethical tensions arising from this phenomenon, and the strategic implications of increasing dependence on algorithmic systems. It introduces the notion of the “last human line” as a critical analytical point, representing the increasingly blurred boundary between human decision-making and automation, and highlights the need to rethink normative frameworks for a form of warfare in which responsible actors may be diffuse or virtually absent.