Barcos velas y mercancias del otros lado de mar. Cartagena de Indias a comienzos del siglo XVII

Abstract

En la década de los cuarenta del siglo XVI, ante el aumento en la región de peligros de asaltos y ataques a los barcos que comerciaban con el Caribe, se pensó en la necesidad de crear un sistema convoyar de las flotas mercantes que navegaran entre España y América. La Carrera de Indias pronto atrajo a los adversarios de España. No obstante su espectacularidad, las incursiones de franceses e ingleses en las costas americanas durante la segunda mitad del siglo XVI–en la región del Caribe–sólo representaron agresiones esporádicas a los puntos de un imperio conflictivo pero saludable. Poco significaron con respecto al sistema de intercambio estructurado desde mediado del siglo XVI. En realidad, los primeros navíos que comenzaron a recalar en los puertos americanos sin autorización fueron españoles, y en menor medida portugueses. Solían declarar haber sido arrastrados por fenómenos climáticos adversos y sufrir desperfectos que los obligaban a efectuar reparaciones. Con lo cual conseguían vender sus cargamentos de forma más o menos tolerada, gracias a la intervención local que argumentaba la urgente necesidad de disponer de productos importados en la región. El aumento de los metales que producían las colonias a lo largo de todo el continente tuvo reflejo directo en el incremento del número de barcos que componían las flotas. Así, en 1564 se estableció la separación de ésta en dos para cubrir rutas diferentes. Una destinada a Nueva España, en concreto, al puerto de Veracruz, y la otra, la de Tierra Firme, destinada al complejo. El análisis se hacer desde el puerto americano de Cartagena de Indias.