Syncretism and africanity in the Umbanda Omolokô

Abstract

This article explores the complex relationship between Umbanda and Africanity, as part of the intricacy of Brazilian identity construction. Following an extensive presentation of contemporary Umbanda's complex rituals, the text proceeds to detail the reasons for the formation of different Umbanda currents, specifically focusing on the division between "White Umbanda" and Umbanda Omolokô. On one hand, White Umbanda denies Africanism in its practices, such as the use of the atabaque drum, animal sacrifices, or lengthy and complicated initiations. The de-Africanisation and whitening of the Umbandist religion can be considered strategies that socially repositioned the religion and allowed for the blurring of established boundaries for Macumbas, due to religious racism, favouring the approach of the middle classes. These classes turned to Afro-Brazilian religions as a means of expressing their own class interests, social and political ideas, values, and civilising ideals. On the other hand, a minority Umbanda Omolokô movement asserted the black origin of Umbanda, with terreiros acquiring new prominence by delving deeper into the subject of ancestral roots.

En este artículo se expone la compleja relación entre umbanda y africanidad, como parte de la complexidad de la construcción de la identidad brasileña. Después de una extensa presentación de los complejos rituales de la umbanda en la actualidad se procede a detallar las razones por las que se formaron diferentes corrientes de umbanda, concretamente en la división entre “umbanda blanca” y umbanda omolokô. Por un lado, la umbanda blanca, niega el africanismo en sus prácticas, como el toque del atabaque, los sacrificios animales o las largas y complicadas iniciaciones. La desafricanización y el blanqueamiento de la religión umbandista pueden considerarse estrategias que reubicaron socialmente la religión y permitieron que se desdibujaran las fronteras establecidas para las macumbas, debido al racismo religioso, favoreciendo el acercamiento de las clases medias, que se volvieron hacia las religiones afro-brasileñas como una forma de expresar sus propios intereses de clase, sus ideas sociales y políticas, sus valores e ideales civilizadores. Por otro lado, una minoritaria umbanda omolokô reivindicaba el origen negro de la umbanda, adquiriendo un nuevo protagonismo los terreiros, al profundizar en el tema de las raíces ancestrales.