Accountants on board the Eighteenth-Century Navies: Spain, France, and England

Abstract

The commitment of the treasuries of Spain, France and England to their Navies was gradually increased as the eighteenth century progressed. The will of these three enlightened states to carry out the correct management of naval resources extended to the decks of the ships, where those in charge of the economy on board were also responsible for the accounting. The purpose of this paper is to understand how the work of the onboard accountants was carried out and how it affected the ship's environment, how they attained the position, which tasks were entrusted to them, what records were made and how and to whom they rendered accounts. The study will be carried out through a comparative analysis of the main regulations. The conclusion is that although the onboard accountants have similar functions in all three cases, the way in which the roles were successfully carried out in each country was very different.

El esfuerzo de las Haciendas Reales de España, Francia e Inglaterra en sus Marinas de Guerra fue cada vez mayor conforme avanzaba el siglo XVIII. La voluntad de estos tres Estados ilustrados por realizar una correcta gestión de los recursos en sus armas navales se extendió a las cubiertas de los navíos, donde los encargados de la economía a bordo iban a ser a su vez los responsables de la cuenta y razón. El objetivo planteado consiste en conocer cómo se desarrollaba el trabajo de los contables embarcados y cómo impactó en su entorno, cómo era su forma de acceso al puesto, cuáles eran las tareas encomendadas, cuáles eran los registros y cómo y ante quién rendían sus cuentas. El estudio se hará mediante un análisis comparado de la normativa principal. Se concluye que, si bien en los tres casos los contables embarcados tienen unas funciones similares, la forma en que estas se llevaron a buen término en cada Estado fue muy distinta.