Cultura material y vida cotidiana en el Panamá colonial

Abstract

Y es que la comprensión del objeto como expresión de una cultura permite convertir la anécdota en historia densa, en el sentido que la entendía Clifford Geertz. De hecho, una adecuada y comprehensiva interpretación de los objetos, descubriendo lo que significaban para la gente que los hacía y usaba, puede revelarnos no sólo las preferencias estéticas de una época, sino también el conjunto de creencias y percepciones de sus dueños, más allá del objeto en sí mismo o de su carácter puramente material o utilitario. Su importancia como fuente para la comprensión del pasado se evidencia sobre todo si analizamos el objeto dentro de su contexto sociocultural. Por qué aparece donde fue hallado, cómo llegó allí y de dónde, de qué forma está hecho y con qué materiales, para qué se usa, con qué frecuencia se le encuentra, qué valor monetario se le asigna, y quiénes lo poseen, son indicios que interrelacionados contextualmente nos permiten conocer su significado más allá del hecho de que sean consignados en los textos, y enriquece nuestra comprensión de la historia social subyacente a ellos. Este análisis contextual podrá sugerirnos nuevas reflexiones sobre la estructura y la organización de la sociedad en la cual esos mismos objetos son producidos o consumidos, ayudará a comprender mejor los hábitos cotidianos de sus usuarios, y arrojará luz sobre sus valores estéticos, intelectuales y sociales,y sus creencias colectivas.